Počátek výroby panamských klobouků sahá až do 17 století. Oproti jeho jménu, má Panama klobouk své kořeny v Ekvádoru, kde se k výrobě používá speciální druh palmy Carludivica Palmata, zvaná též Paja Tequilla z jejichž listů se klobouk plete.
V roce 1906 Theodor Roosevelt nosil jeden z těchto klobouků při návštěvě dokončování stavby panamského průplavu. Jeho fotografie obletěla svět a od té doby se ekvádorský klobouk, do té doby známý jako Jipi-Japa jmenuje Panama hat. Přes Panamu se tak klobouk dostal dále do Severní Ameriky a Evropy.
Panama klobouk pokryl hlavy mnoha slavných osob, jako je například Ernest Hemmingway, Winston Churchill, Harry Truman, Paul Newman, Alberto Santos-Dumont.
Tento jemný dodavatel stínu prožívá v dnešní době svoji renesanci. Rozeznatelný v jeho klasickém designu a vysoké kvalitě, stal se značkou ve svém druhu. Panama Hat se stal životním stylem mnoha osobnostem.
Plantáže Tequilla palmy se nacházejí v horách západního pobřeží Ekvádoru. Sklizené listy z palem se pro nepřístupnost uzemí dopravují do vesnic pouze koňmi nebo osly. Výrobou klobouků žijí celé vesnice.
Výroba Panama klobouků
Listy palmy jsou pečlivě vybírány, poté jsou kovovými klíny rozříznuty na tenká vlákna. Nevhodná měkká vlákna jsou oddělena a později použita na pokrytí domu. Vlákna určená k výrobě jsou vařena cca. 20 minut v horké vodě a následně sušena. Při sušení se musí vlákna přetřásat, aby nedocházelo ke slepení. Vlákna se během tohoto procesu zkroutí a tím jsou vhodná k pletení. Potom se oddělí od sebe a před vlastním pletením navlhčí. K dosažení správné velikosti klobouku se používá dřevěná forma. Započetí pletení z jednoho bodu a zakončení okraje klobouku vyžaduje zvlášť obrovskou zručnost a zkušenost. Na klobouk standardní kvality pletač potřebuje asi 8 hodin, pro kvalitu Montecristi, kde jsou použity nejkvalitnější vlákna a nejjemnější pletací vzor až několik týdnů. Dokončovací práce jsou prováděny kloboukáři v Biblián. Klobouky jsou bíleny, barveny a formovány za pomocí páry, zdobeny vnějšími stuhami, pásky apod.
 |
 |
| V Ekvádorském deštném lese roste Tequilla palma (Carludovica Palmata), která je výchozím materiálem pro Panama klobouky. |
Čerstvě řezané listy se dopravují do vesnice. |
 |
 |
| Palmové listy se řežou na tenká vlákna. |
Vlákna se vaří pro zvýšenou ohebnost. |
 |
 |
| Sušení vláken. | Pletení klobouku (pravidelný vzor trvá cca 1 - 2 dny, kvalita Montecristi několik týdnů!) |
 |
 |
| Předběžná kontrola a hrubé čištění. | Po mýdlové lázni následuje zaschnutí na slunci. |
 |
 |
| Lisování ve speciálních formách. | Finální kontrola panamského klobouku před odesláním do Evropy. |